L'astigmatismo è legato principalmente a cause morfologiche delle superfici interne ed esterne dell'occhio, che assumono delle disomogeneità di forma tali da deformare la visione degli oggetti. L’astigmatismo peggiora la vista sia da lontano che da vicino e non ha rapporti con l’età del paziente come la presbiopia.
Gli effetti più comuni di astigmatismi lievi e regolari sono la difficoltà nel distinguere le forme rotonde, la lettura errata dei segnali stradali e la visione allungata dei fanali delle auto, specie di notte o con la pioggia.